Letošnjo pomlad sem si poleg družinskega obiska Kanarskih otokov popestril z izletom na jug Portugalske, ki vse štiri letne čase ponuja odlične pogoje za igranje golfa.
Za izlet sem se odločil takoj potem, ko sem videl smešno nizko ceno za polet z irskim nizkocenovnim prevoznikom iz Italije naravnost v Faro. Na hitro sem preko interneta rezerviral startne čase na različnih igriščih, dva hotela in rent-a-car in se odpravil na pot.
Že na letališču v Faru sem se lahko prepričal, da sem prišel v golfsko deželo, saj je večina gostov v najete avtomobile zlagala golfske torbe in drugo opremo.
Algarve ni tako razvpit kot španska Costa del Sol, a po kakovosti in urejenosti igrišč prav nič ne zaostaja za njo.
Manjka mu mogoče le kakšen odmeven turnir, ki bi privabil najboljše evropske in svetovne golfiste.
Za turistični golf je na voljo več kot štirideset igrišč, na katerih se cene igranja gibljejo med 40 in 190 evri za igro na 18 luknjah urejenih igrišč.
Penina Hotel & Golf resort
Svoje potepanje sem začel na najstarejšem igrišču, ki leži le nekaj kilometrov stran od mesta Portimão, ki se med drugim ponaša z najmodernejšim dirkališčem, na katerem se v svetovnem prvenstvu merijo dirkači formule 1 in moto GP. Pet zvezdični hotel je letos končno dočakal temeljito prenovo, ki mu bo vrnila nekdanji sijaj, medtem ko bo igrišče moralo še počakati.
Penina je stara, zgrajena 1966 z značilnim angleškim dizajnom, pod katerega se je podpisal legendarni Sir Henry Cotton, ki ima največ zaslug, da je Algarve danes prepoznavna golfska destinacija.
Na voljo je imel veliko prostora in na 145 hektarih projektiral tri igrišča, od katerih je najbolj zahtevno igrišče Championship, ki od igralca terja veliko natančnosti pri igranju proti zelenicam in zbranosti ob zaključnih udarcih. Luknje niso predolge, teren je povsem raven in tudi fairwayje so v pol stoletja od nastanka lepo obrasla drevesa, zato je orientacija enostavna. Iz rumenih udarjališč meri 5827 metrov in s parom 73 še vedno ustreza sodobni igri, zato sem ga izrabil za dober trening za naslednje dni, ko so me čakala novejša in konfiguracijsko bolj zahtevna igrišča.
Pinheiros Altos
Gričevnat gozdni teren blizu morja, a še vedno dovolj odmaknjen, da razen vetra ne čutiš njegovega vpliva na igro, je značilnost »visokih borovcev« kar v prevodu pomeni ime igrišča. Trikrat po 9 lukenj (Olives, Pines and Corks) lahko odigrate okrog naselja luksuznih vil, ki so varno skrite med borovci, ki tudi narekujejo igro po ozkih fairwayjih.
Vsako do treh igrišč se začne in konča pri butični klubski hiši, ob kateri je tudi prostorna akademija. Višinsko razliko med luknjami, dvignjene zelenice in vodne ovire v obliki potokov in jezer si je ameriški arhitekt Ronald Fream zamislil kot igrišče Championship z 18 luknjami, leta 2007 pa je domači arhitekt George Santana da Silva narisal še tretjih devet lukenj na ravninskem terenu pod akademijo in jih otežil z vodnimi ovirami. Golfska posest leži v soseski Quinta do Lago in le nekaj minut vožnje stran od drugih najbolj znanih igrišč, zato ponuja tudi cenovno ugodne aranžmaje.
Vale do Lobo
Najbližje letališču v Faru leži najbolj znana golfska posest na Algarveju Vale do Lobo. Dve igrišči sta speljani okoli naselja luksuznih vil, katerih lastniki prihajajo iz vseh koncev Evrope. Med njimi je tudi nekaj premožnih Portugalcev iz Lizbone, ki jih uporabljajo kot vikend ali počitniško rezidenco. Prvotno igrišče, ki se danes imenuje Kraljevo, je narisal Sir Henry Cotton že leta 1968.
V svoji poklicni karieri je zmagal tudi na British Opnu in pustil velik pečat pri načrtovanju igrišč v celinski Evropi. Najlepša luknja je zagotovo šestnajsta, ki leži vzporedno z obalo in velja za enega najbolj fotogeničnih parov tri v Evropi. Igralec z udarjališča vidi celotno panoramo plaž in mora udariti preko rdečih pečin na 203 metre oddaljeno zelenico. Sledi pot med vilami na udarjališče predzadnje luknje, ki teče tik ob hotelu Dona Felipa, tako da lahko gostje iz hotelskega bazena opazujejo igralce med igro.
Tudi sicer igrišče večidel poteka med vilami, katerih cene so v zadnjih letih vrtoglavo narasle. Še posebej odkar je portugalska vlada uvedla ničelno davčno stopnjo pri trgovanju s kriptovalutami in številni evropski milijonarji so se zaradi tega preselili na jug Portugalske. Poleg razkošnih vil ima golfska posest v lasti tudi apartmaje, ki jih v različnih paketih oddajajo gostom, ki pridejo na topel jug tudi na kolesarjenje, veslanje ali pa samo preživet zimo na toplem.
Iz dobičkov z gradnjo in oddajo apartmajev ter vil se je že pred dvema desetletjema nabralo dovolj svežega kapitala, da je predsednik združenja lastnikov prižgal zeleno luč za gradnjo še enega igrišča z 18 luknjami. Poimenovali so ga Ocean Course, saj kar nekaj lukenj poteka tik ob morju.
Zaradi stiske s prostorom, ki so ga že pred gradnjo zasedale vile, je dolgo samo 5271 metrov s parom 70. Čeprav ima kar sedem parov 3, pa na njem ni lahko odigrati dober rezultat, saj ima veter velik vpliv na let žogice. Zato pa so vsi drugi človeški čuti nagrajeni z neverjetno barvo, obliko in celo vonjem igrišča, saj je vsak detajl urejen do potankosti.
San Lorenzo
Sobotno sončno jutro je bilo kot nalašč za pravi golfski izziv. Igrišče leži v naravnem rezervatu reke Formosa, ki se izliva v Atlantski ocean in arhitekt Joseph Lee je narisal 6238 metrov dolgo igrišče s parom 72. Odprli so ga leta 1988 in v treh desetletjih si je zaradi zanimive konfiguracije, ki so kombinacija gozdnega in links igrišča, ustvaril sloves »must play« med vsemi igrišči na Algarveju.
Člani kluba, ki so večinoma lastniki okoliških več milijonov evrov vrednih vil, imajo prednost pri rezervaciji startnih časov, zato sem bil ob pogledu na polno parkirišče luksuznih avtomobilov vesel, da mi je uspelo rezervirati startni čas že pred odhodom na pot.
Igrišče je speljano po valovitem terenu in je pravi izziv, saj skriva številne zanimive ovire, ki jih med prvim igranjem niti ne predvidite. Ponuja nekaj čudovitih razgledov na laguno, kjer so tudi najtežje luknje pet in šest, na katerih ni veliko prostora za zgrešene udarce.
Najbolj spektakularna pa je zadnja luknja, ki je 371 metrov dolg par štiri, na katerem je treba po zelo natančnem prvem udarcu imeti dovolj poguma, da udarite preko jezera na ozko zelenico na polotoku. San Lorenzo, ki je bilo v reviji Golf World pred leti izbrano kot osmo najboljše v kontinentalnemu delu Evrope, si tako visoko mesto upravičeno zasluži.
Besedilo in fotografije: Aleš Fevžer